びびなび : 鴨川 : (日本) 鴨川

高校時代、公式戦に一度も出場することはできませんでしたが、大学に行って野球を続けたいという思いはありました。しかし3年間まったく勉強をしていなかったので、どんな大学を目指すかのイメージすら湧かなかったんです。いろいろ悩んだ結果、中学時代に好きだった英語を勉強したいと思った時、両親、祖父母がアメリカでの語学留学をサポートしてくれる、ということになりました。その１年間でスポーツ医学を学ぶという目標ができ、無事にサザンイリノイ大学に入学。大学の3年目に同大学の野球部で学生トレーナーとして実習する機会をもらえたんです。そして4年目の夏休みにサンフランシスコ・ジャイアンツの傘下にあるAAAチームでブルペン捕手、アスレチックトレーナーの補佐としてインターンシップをやらせてもらいました。今思えば家族の支えと人との出会いが自分の人生を大きく変えてくれたと感じています。

いや、まだですね。2007年に大学を卒業し、マイナーリーグのブルペンキャッチャーとしてジャイアンツに就職しました。翌年、メジャーの春季キャンプに日本人選手が何人か参加したんですが、キャンプ期間だけ通訳を兼ねてトレーナー補佐として帯同することができました。これは一生に一度のチャンスだと思い、メジャーのコーチたちに猛アピールしました（笑）。普段は直接話すことが禁止されている監督とも話そうと、監督室にそっと入り、自分がブルペン捕手、バッティング投手、トレーナー補佐、そして通訳ができることを熱弁しました。その思いが伝わり、キャンプ後にメジャーリーグのブルペン捕手として昇格させてもらい、以降14年間その仕事を務めました。現在はクオリティコントロールコーチという役職に就き、対戦チームの分析をしながら選手に細かくコーチングをする仕事をしています。

自分は好きなことがあれば、それに集中して上を目指すタイプなので、自分が好きなものを大切にする、ということですね。野球も、英語も、入口は自分が好きだったから。その気持ちを絶やさないでいる限り、目標に向かって少しずつでも近づいていけると思うんです。私のこの先の夢は、チームのベースコーチ（ランナーコーチ）を務め、できるだけたくさんの知識と技術を身につけて日本に戻り、プロ野球チームの監督をすることです。その日を夢見て、今シーズンも全力でがんばります。皆さん、たくさんの日本人選手がいますが、サンフランシスコ・ジャイアンツの応援もよろしくお願いします！